Матушка Шиптон — вполне реальное историческое лицо, Урсула Сугейя (1488—1561) родилась в дворянской семье в городке Нэрсборо в графстве Йоркшир (Англия). Ее мать Ага­та умерла во время родов, отца убили за месяц до этого. После рождения все присутствовавшие вместо крика ребенка услыша­ли странные громкие стоны из-под земли. Девочка закричала только после того, как эти стоны прекратились. Урсулу отдали на попечение некой уважаемой городской даме.